Cependant, le leadership amène un jour ou l'autre chacun d'entre nous face à un choix difficile : ce moment où dire « oui » serait plus facile, plus populaire ou plus opportun sur le plan politique — mais où dire « non » constitue la seule décision juste.

J'ai été confrontée à ces moments à de nombreuses reprises. Au fil des ans, j'ai appris que la capacité à dire non n'est pas une faiblesse du leadership. C'est l'une de ses forces fondatrices.

Dire oui trop souvent dilue votre valeur

Dire oui à tout réduit la valeur que vous apportez à vos parties prenantes, qu'elles soient internes ou externes.

Chaque « oui » a un coût. Il coûte du temps, de l'énergie, des ressources et, plus important encore, il détourne votre attention d'autres priorités.

En début de carrière, beaucoup d'entre nous pensent qu'accepter chaque opportunité témoigne d'ambition, d'engagement, de respect envers la hiérarchie ou de générosité envers ses collègues, ses équipes et ses partenaires. Mais à mesure que les responsabilités s'accroissent, nous apprenons que le leadership ne se mesure pas à la quantité de demandes que nous acceptons. Il se mesure à la pertinence de nos priorités, à l'impact que nous créons en fin de compte et à la valeur que nous générons.

• Toute invitation ne mérite pas d'être acceptée.
• Tout partenariat ne crée pas de la valeur.
• Toute requête ne mérite pas votre temps.
• Toute opportunité — aussi séduisante soit-elle en apparence — n'est pas nécessairement alignée avec votre mission.

Je me souviens avoir refusé de nombreuses opportunités de carrière parce que je les estimais en décalage avec ma mission et la vision que j'avais pour mon avenir.

Lorsque nous disons oui trop fréquemment, nos priorités se brouillent, notre énergie se fragmente et la qualité de notre travail finit par en souffrir. Je demeure convaincue qu'être très occupé ne signifie pas être impactant, comme je l'ai développé dans mon article précédent, « Pourquoi l'hygiène mentale importe plus que jamais pour les leaders ».

L'intégrité exige de la clarté, pas du confort

Au cours de ma carrière, dire non n'a pas toujours été l'option la plus confortable. Parfois, ce n'était ni populaire, ni politiquement opportun. Dire oui aurait rendu la situation immédiate bien plus simple. Mais le leadership ne peut se construire sur l'évitement de l'inconfort.

Pour moi, l'intégrité consiste à prendre la même décision fondée sur des principes, que les gens l'applaudissent ou la désapprouvent.

Si j'estime qu'une initiative n'est pas alignée avec nos objectifs, nos valeurs, nos normes et directives, ou l'impact que nous cherchons à créer, je préfère communiquer un « non » respectueux et transparent plutôt que d'offrir un « oui » artificiel visant simplement à plaire, au détriment de notre valeur et de notre intégrité.

Un non clair est bien plus respectueux qu'un oui flou. Et parfois, les décisions qui suscitent le plus grand respect à long terme sont précisément celles qui sont les moins confortables sur le moment.

Chaque « non » protège un « oui » plus important à l'avenir

Le leadership est en ultime analyse un exercice de priorisation. Il y aura toujours plus d'opportunités que de temps, plus d'idées que de ressources, plus de demandes que de capacités.

C'est pourquoi tout leader doit continuellement se poser ces questions :

1. Qu'est-ce qui mérite mon attention ?
2. Où puis-je véritablement apporter de la valeur ?
3. Qu'est-ce qui est aligné avec nos directives, notre mission à long terme et notre héritage ?
4. Et tout aussi important : que dois-je arrêter de faire — ou refuser de faire — pour protéger ce qui compte vraiment ?

C'est la raison pour laquelle je considère le fait de dire NO comme une discipline stratégique. Chaque « NON » significatif protège un « OUI » plus essentiel :

• Un oui à notre mission et à notre vision.
• Un oui à nos principes directeurs.
• Un oui à notre excellence.
• Un oui aux engagements que nous avons déjà pris.
• Et parfois, un oui à nous-mêmes — à notre santé, notre énergie, notre famille, notre créativité et notre capacité à continuer à diriger efficacement.

Protégez la valeur que vous apportez

J'ai toujours pensé que pour créer un impact significatif et durable, il faut préserver la qualité et l'intégrité de ce que l'on produit. Vous ne pouvez pas être partout. Vous ne pouvez pas tout accepter. Et vous ne pouvez pas accorder le même niveau d'attention et d'excellence à un nombre illimité d'engagements.

Un surengagement peut sembler être de la dévotion au départ, mais il devient à terme l'ennemi de l'excellence.

Pour moi, dire non ne consiste pas à en faire moins simplement pour le plaisir d'en faire moins. Il s'agit de créer l'espace nécessaire pour accomplir ce qui importe avec une qualité exceptionnelle, sous peine de perdre son cap. Votre valeur ne se définit pas seulement par ce que vous faites ; elle se définit tout autant par ce que vous choisissez délibérément de ne pas faire.

Vous n'avez pas besoin de l'approbation de tout le monde

L'une des leçons les plus libératrices du leadership est de comprendre que l'on ne peut pas fonder ses décisions sur la recherche d'une approbation universelle. Si chaque décision que vous prenez vise à plaire à tout le monde, vous finirez par perdre votre direction.

Le leadership exige de l'écoute, de la diplomatie et de l'empathie. Mais l'empathie ne signifie pas l'accord. La diplomatie ne signifie pas dire oui. Et le respect n'exige pas de renoncer à vos priorités.

• Je peux respecter profondément une personne tout en étant en désaccord avec elle.
• Je peux valoriser une relation tout en déclinant une demande.
• Je peux comprendre les attentes de quelqu'un tout en décidant qu'elles ne correspondent pas à ma trajectoire.

Il ne s'agit pas d'un rejet. Il s'agit de clarté.

La cohérence suscite le respect

Beaucoup de dirigeants craignent que dire non ne détériore leurs relations. Mon expérience m'a souvent enseigné l'inverse. Les gens n'apprécient pas toujours votre décision sur le moment, mais avec le temps, ils comprennent votre position.

La cohérence crée la prévisibilité, la prévisibilité crée la confiance, et la clarté crée le respect.

Je préfère être reconnue pour des décisions claires, fondées sur des principes et cohérentes, plutôt que de dire oui aujourd'hui par commodité pour changer de cap demain parce que les circonstances — ou les rapports de force — ont évolué. La crédibilité d'un leader se bâtit lentement, à travers la répétition de ces choix.

Dire non n'est pas un rejet. C'est une orientation.

Je ne vois pas le mot « non » comme un terme négatif. Lorsqu'il est utilisé avec sagesse, respect et pour les bonnes raisons, le non est un mot d'orientation. Il exprime ceci :

• Voici la direction que nous prenons.
• Voici les valeurs que nous défendons.
• Voici où nous investirons notre énergie et nos ressources.
• Et voici ce que nous ne laisserons pas entrer en conflit avec nos principes ou nous distraire de notre mission et de notre vision.

L'objectif n'est évidemment pas de devenir une personne qui refuse tout — cela ne relève pas non plus du leadership. La sagesse réside dans la capacité à savoir ce qui mérite votre « oui », car votre oui doit avoir de la valeur. Si vous l'accordez à tout, il finit par ne plus rien vouloir dire.

Le leadership ne consiste pas à accepter toutes les opportunités qui se présentent. Il s'agit d'avoir le discernement nécessaire pour reconnaître les bonnes opportunités, la discipline de protéger vos priorités et vos principes, ainsi que le courage de refuser ce qui ne sert ni votre mission ni votre vision — même lorsque dire non est inconfortable ou politiquement inopportun.

Au fil des années, je suis devenue de plus en plus sereine face à cela. Je peux dire non de manière respectueuse, sans hostilité et sans culpabilité, tout en maintenant mon respect pour mon interlocuteur.

En fin de compte, le leadership ne consiste pas à être approuvé par tous : il s'agit de rester fidèle à sa mission, de protéger la valeur que l'on a la responsabilité de créer, et d'avoir le courage de prendre des décisions que l'on peut assumer pleinement.

Dites oui avec conviction.

Dites non avec intégrité.

Ne confondez jamais l'approbation avec le leadership.